2026 թվականի Աշխարհի առաջնության որակավորման F խմբի եզրափակիչը Պորտուգալիայի հավաքականի համար անսպասելիորեն վերածվեց կրիտիկական և չափազանց լարված մարտահրավերի։ Իռլանդիայի դեմ Դուբլինում կրած 2:0 հաշվով ցնցող պարտությունը ոչ միայն խաթարեց Պորտուգալիայի ֆավորիտի կարգավիճակը, այլև կտրուկ փոխեց կիրակի օրը, նոյեմբերի 16-ին, Հայաստանի դեմ կայանալիք խաղի բնույթը: Ի սկզբանե որպես «ձևականություն» ակնկալվող այս հանդիպումը վերածվեց պարտադիր հաղթանակի որակավորման եզրափակչի:
Հունգարիայի հավաքականի կողմից Երևանում Հայաստանի նկատմամբ տարած 1:0 հաշվով հաղթանակը էլ ավելի սրեց իրավիճակը։ Այս արդյունքը թույլ տվեց Հունգարիային պահպանել ճնշումը՝ Պորտուգալիային թողնելով խմբի առաջատարի դիրքում՝ ընդամենը նվազագույն առավելությամբ։
«Դրագաու» մարզադաշտում կայանալիք խաղը Պորտուգալիայի համար բացարձակ անհրաժեշտություն է՝ Աշխարհի առաջնության ուղեգիրը ավտոմատ կերպով ապահովելու և անցումային խաղերից (փլեյ-օֆֆ) խուսափելու համար:
Եթե Պորտուգալիան ոչ-ոքի խաղա կամ պարտվի Հայաստանին, և միաժամանակ Հունգարիան հաղթի Իռլանդիային, ապա Հունգարիան կնվաճի առաջին տեղը և ուղիղ ուղեգիրը, իսկ Պորտուգալիան կուղարկվի փլեյ-օֆֆ:
Պորտուգալիայի նախապատրաստության գլխավոր խնդիրը թիմի ավագ Կրիշտիանու Ռոնալդուի որակազրկումն է։ Իռլանդիայի դեմ խաղում Ռոնալդուն իր միջազգային կարիերայում առաջին անգամ ստացել է ուղիղ կարմիր քարտ՝ ոչ սպորտային վարքի համար: Միջադեպը, որը տեղի ունեցավ 2:0 հաշվով պարտության ֆոնին, ըստ ամենայնի, պայմանավորված էր կուտակված հիասթափությամբ: Շվեդ մրցավար Գլեն Նյուբերգը, VAR-ի դիտարկումից հետո, դեղին քարտը փոխեց ուղիղ կարմիր քարտի:
Գլխավոր մարզիչ Ռոբերտո Մարտինեսը զրկվում է իր տակտիկական կառուցվածքի կենտրոնական տարրից ամենապատասխանատու պահին: Ռոնալդուին հարձակման կենտրոնում փոխարինելու առավել հավանական թեկնածուն Գոնսալու Ռամուշն է:
Մարտինեսը հետխաղային մեկնաբանություններում վճռականորեն պաշտպանեց իր ավագին՝ կարմիր քարտը անվանելով «մի փոքր խիստ» և պնդելով, որ Ռոնալդուի գործողությունները արմունկով հարված չեն եղել, այլ «մարմնի ամբողջական շարժում»՝ պաշտպանից ազատվելու փորձի ժամանակ։ Մարտինեսը քննադատեց նաև իռլանդական կողմին՝ ենթադրելով, որ մրցակցի մարզչի (Հեյմիր Հալգրիմսոնի) նախախաղային մեկնաբանությունները Ռոնալդուի «մրցավարին վերահսկելու» մասին, կարող էին ազդել մրցավարության վրա։ Նա նաև քննադատեց իռլանդացի Օ’Շիին՝ կոնտակտից հետո «դրամատիկ» ընկնելու համար:
Մարտինեսի ագրեսիվ մեդիա-ռազմավարությունը, թեև նպատակ ունի համախմբել թիմը, սակայն ռիսկի է դիմում լրացուցիչ ուշադրություն գրավել ՖԻՖԱ-ի կարգապահական կոմիտեի կողմից, ինչը կարող է բացասաբար անդրադառնալ Ռոնալդուի վերջնական որակազրկման որոշման վրա: Ավելին, լուրջ խախտումների համար նախատեսված ավելի երկար որակազրկումը կարող է տարածվել նաև 2026 թվականի Աշխարհի առաջնության եզրափակիչ փուլի վրա:
Մինչ Պորտուգալիան հայտնվել է «ծայրահեղ լարվածության» ռեժիմում, Հայաստանի հավաքականը, լինելով արդեն «խաղից դուրս վիճակում», խաղում է առանց պատասխանատվության բեռի։ Ճնշման բացակայությունը Եղիշե Մելիքյանի թիմին հնարավորություն է տալիս խաղալու ավելի ազատ և պաշտպանողական առումով կարգապահ։
Մերոնք, ամենայն հավանականությամբ, կկիրառեն խորը պաշտպանական բլոկ՝ զսպելու ճնշումը և խուսափելու խոշոր պարտությունից, ինչպես դա տեղի ունեցավ սեպտեմբերին Պորտուգալիայից կրած 0:5 ջախջախիչ պարտության ժամանակ:
Մելիքյանը հստակեցրել է. «Մենք օգտագործում ենք առաջատար հավաքականների դեմ նման խաղերը, որպեսզի երիտասարդ խաղացողներին արժեքավոր փորձ հաղորդենք»։ Առաջիկա խաղում շեշտը դրվելու է պաշտպանական կարգապահության բարձրացման և մարտական ոգու ցուցադրման վրա:
Եթե Պորտուգալիան չկարողանա արագ գոլ խփել, Հայաստանի պաշտպանական կարգապահությունը կարող է դառնալ լուրջ խոչընդոտ, որը թույլ չի տա ֆավորիտին ապահովել իրեն անհրաժեշտ հաղթանակը։